Under den franska revolutionen insåg många människor i Frankrike att
deras många lokala mått och viktsystem var ålderdomliga, behövde
ändras och – helst – förenas. Det var precis vad Charles Maurice de
Talleyrand ville genomföra: en radikal förändring när det gäller
sättet att mäta enheter. 1790 föreslog han den franska
nationalförsamlingen utvecklingen av ett nytt system. Andra nationer
ombads också att samarbeta. Storbritannien ville dock inte ha något
att göra med skapandet av ett nytt mätsystem.
1791 beslutade
den franska vetenskapsakademin att inrätta en kommission och en av
dess implementeringar var den standardiserade definitionen av längd
baserad på jordens storlek. Längden skulle nu definieras via metern,
som skulle vara lika med 1/10 000 000 av längden på meridianbågen
från ekvatorn till nordpolen.
Det metriska systemet följer
ett mönster som är decimalt: enheter kan enkelt delas eller
multipliceras med en heltalspotens av tio. Till exempel är 1/10 av
en meter en decimeter (0,1 meter), 1/100 av en meter är en
centimeter (0,01 meter) och 1/1000 av en meter är en millimeter
(0,001 meter). Hektometern är 100 meter och kilometern är 1000
meter.
Det internationella enhetssystemet (SI) inkluderar nu
sju basenheter eller, om du föredrar, fysiska konstanter. Mätaren
(längden), kilogram (massa), ampere (elektrisk ström), mol (mängd
ämne), kelvin (temperatur), candela (ljusintensitet) och tvåan
(tid). SI anpassar sig alltid till ny teknik och behovet av att vara
så exakt som möjligt.
Därför definieras mätaren i SI som 1 /
299 792 458 av den sträcka som ljus kan färdas på en sekund. När det
gäller kilogram, som ursprungligen definierades som massan av en
kubikdecimeter vatten vid 4 grader Celsius, definieras det nu av SI
via Planck-konstanten.
År 1975 förklarade USA:s Metric
Conversion Act att det metriska systemet var det föredragna systemet
för vikter och mått, men det avbröt inte användningen av andra
enheter i landet. Från och med idag använder USA inte det metriska
systemet i stor skala.
