Med francosko
revolucijo je veliko ljudi v Franciji spoznalo,
da so njihovi številni lokalni sistemi merjenja
mer in uteži arhaični, da jih je treba
spremeniti in - idealno - poenotiti. Točno to je
želel izvesti Charles Maurice de Talleyrand:
radikalno spremembo glede načina merjenja enot.
Leta 1790 je francoski državni skupščini
predlagal razvoj novega sistema. K sodelovanju
so bili pozvani tudi drugi narodi. Vendar Velika
Britanija ni želela imeti nič skupnega z
ustvarjanjem novega merilnega sistema.
Leta 1791 se je
Francoska akademija znanosti odločila ustanoviti
komisijo in ena od njenih implementacij je bila
standardizirana definicija dolžine na podlagi
velikosti Zemlje. Dolžina bi bila zdaj
definirana z metrom, ki bi bil enak 1/10 000 000
dolžine loka poldnevnika od ekvatorja do
severnega pola.
Metrični sistem sledi
vzorcu, ki je decimalni: enote je mogoče
enostavno deliti ali pomnožiti s celoštevilsko
potenco desetice. Na primer, 1/10 metra je
decimeter (0,1 metra), 1/100 metra je centimeter
(0,01 meter) in 1/1000 metra je milimeter (0,001
meter). Hektometer je 100 metrov, kilometer pa
1000 metrov.
Mednarodni sistem enot
(SI) zdaj vključuje sedem osnovnih enot ali, če
želite, fizikalnih konstant. Meter (dolžina),
kilogram (masa), amper (električni tok), mol
(količina snovi), kelvin (temperatura), kandela
(svetlobna jakost) in sekunda (čas). SI se vedno
prilagaja novim tehnologijam in potrebi po čim
večji natančnosti.
Zato je v SI meter
definiran kot 1 / 299 792 458 razdalje, ki jo
lahko svetloba prepotuje v eni sekundi.
Kilogram, ki je bil prvotno opredeljen kot masa
enega kubičnega decimetra vode pri 4 stopinjah
Celzija, je zdaj definiran s SI prek Planckove
konstante.
Leta 1975 je ameriški
zakon o metrični pretvorbi razglasil, da je
metrični sistem najprimernejši sistem za uteži
in mere, vendar ni prekinil uporabe drugih enot
v državi. Od danes Združene države ne
uporabljajo metričnega sistema v širokem obsegu.
