Počas Francúzskej revolúcie si mnohí ľudia
vo Francúzsku uvedomili, že ich početné miestne systémy merania a
váh boli archaické, bolo potrebné ich zmeniť a – v ideálnom prípade
– zjednotiť. Presne to chcel zaviesť Charles Maurice de Talleyrand:
radikálnu zmenu v spôsobe merania jednotiek. V roku 1790 navrhol
francúzskemu národnému zhromaždeniu vývoj nového systému. O
spoluprácu boli požiadané aj iné národy. Veľká Británia však
nechcela mať nič spoločné s vytvorením nového systému merania.
V roku 1791 sa
Francúzska akadémia vied rozhodla zriadiť komisiu a jednou z jej
implementácií bola štandardizovaná definícia dĺžky na základe
veľkosti Zeme. Dĺžka by sa teraz definovala pomocou metra, ktorý by
sa rovnal 1/10 000 000 dĺžky oblúka poludníka od rovníka k severnému
pólu.
Metrický systém sa riadi vzorom, ktorý je
desiatkový: jednotky možno jednoducho deliť alebo násobiť celou
desiatkou. Napríklad 1/10 metra je decimeter (0,1 metra), 1/100
metra je centimeter (0,01 metra) a 1/1000 metra je milimeter (0,001
metra). Hektometer je 100 metrov a kilometer je 1000 metrov.
Medzinárodný
systém jednotiek (SI) teraz obsahuje sedem základných jednotiek
alebo, ak chcete, fyzikálnych konštánt. Meter (dĺžka), kilogram
(hmotnosť), ampér (elektrický prúd), mol (množstvo látky), kelvin
(teplota), kandela (intenzita svetla) a sekunda (čas). SI sa
neustále prispôsobuje novým technológiám a potrebe byť čo
najpresnejší.
Preto je v SI merač definovaný ako 1/299
792 458 vzdialenosti, ktorú môže svetlo prejsť za jednu sekundu.
Pokiaľ ide o kilogram, pôvodne definovaný ako hmotnosť jedného
kubického decimetra vody pri 4 stupňoch Celzia, teraz je definovaný
pomocou SI prostredníctvom Planckovej konštanty.
V roku 1975
americký zákon o konverzii metrík vyhlásil, že metrický systém je
preferovaným systémom pre váhy a miery, ale nepozastavilo používanie
iných jednotiek v krajine. Od dnešného dňa Spojené štáty nepoužívajú
metrický systém v širokom rozsahu.
