Under den franske revolusjonen innså mange mennesker i Frankrike at
deres tallrike lokale mål og vektsystemer var arkaiske, måtte endres
og – ideelt sett – forenes. Det var akkurat det Charles Maurice de
Talleyrand ønsket å implementere: en radikal endring med hensyn til
måten enheter skulle måles på. I 1790 foreslo han den franske
nasjonalforsamlingen utviklingen av et nytt system. Andre nasjoner
ble også bedt om å samarbeide. Storbritannia ønsket imidlertid ikke
noe å gjøre med etableringen av et nytt målesystem.
I 1791
bestemte det franske vitenskapsakademiet seg for å sette ned en
kommisjon, og en av implementeringene var den standardiserte
definisjonen av lengde basert på jordens størrelse. Lengden vil nå
bli definert via meteren, som vil være lik 1/10 000 000 av lengden
på meridianbuen fra ekvator til nordpolen.
Det metriske
systemet følger et mønster som er desimal: enheter kan enkelt deles
eller multipliseres med en heltallspotens på ti. For eksempel er
1/10 av en meter en desimeter (0,1 meter), 1/100 av en meter er en
centimeter (0,01 meter) og 1/1000 av en meter er en millimeter
(0,001 meter). Hektometeret er 100 meter og kilometeren er 1000
meter.
Det internasjonale enhetssystemet (SI) inkluderer nå
syv basisenheter eller, om du foretrekker det, fysiske konstanter.
Måleren (lengden), kilogram (masse), ampere (elektrisk strøm), mol
(mengde stoff), kelvin (temperatur), candela (lysintensitet) og den
andre (tid). SI tilpasser seg alltid nye teknologier og behovet for
å være så presis som mulig.
Derfor, i SI, er måleren definert
som 1 / 299 792 458 av avstanden lys kan reise på ett sekund. Når
det gjelder kilogram, opprinnelig definert som massen av én
kubikkdesimeter vann ved 4 grader Celsius, er det nå definert av SI
via Planck-konstanten.
I 1975 erklærte USAs metriske
konverteringslov at det metriske systemet var det foretrukne
systemet for vekter og mål, men det suspenderte ikke bruken av andre
enheter i landet. Per i dag bruker ikke USA det metriske systemet i
stor skala.
